— Лана, — обратилась она к шатенке. — Граф Арес — тот самый человек, который владеет проходом в Срединный пояс. Арес — герцогиня Лана является одной из высокопоставленных аристократок человеческой Империи Возк. Ты же понимаешь, что такому герцогству, как мое, было бы сложно сохранить независимость, не будь у меня нескольких влиятельных друзей. Поэтому я не могу не поделиться с ними выгодами. Ты должен меня понять.

— Я все понимаю, — ответил я с улыбкой, отметив про себя, что в свои планы и возможности в будущем нужно будет посвящать, как можно меньше людей. — Так в чем, собственно, проблема?

— Давайте я сама расскажу, — вклинилась в разговор Лана. — Ты же знаешь, что независимые герцоги и герцоги крупных государств отличаются?

Я кивнул.

— Но также, у каждого из нас есть свои амбиции, — немного тише проговорила Лана. — Многие аристократы мечтают о независимости. Не каждый готов посвятить всю свою жизнь одному сюзерену.

— С этого место поподробнее, — улыбнулся я. — Хотите сказать, что помимо личного бизнеса, слуг и гвардии личной охраны некоторые аристократы имеют личное население и, скажем, армию?

Герцогини переглянулись между собой, и Лана кивнула.

— А где находится это население? — продолжил я. — И как поддерживается их верность?

— Эхх… — улыбнулась Лана. — Арес, а изначально ты казался мне умнее. Ну, конечно, правители моих личных малых земель преданы мне под влиянием магических договоров!

Я задумался. А неплохо получалось. То есть, любой аристократ мог иметь свою личную землю, только оформленную не на него, а на подставное лицо, так сказать. В этом плане герцогиня Мурак действительно была более свободна. Вот только, где эта личная территория герцогини Ланы? В высшем поясе яблоку негде упасть.

— А территории? — переспросил я.

— На границах с союзами есть полоса практически ничейной земли, которая часто переходит из рук в руки. Ее не всегда присоединяют, просто собирая ежегодно дань. Но, сам понимаешь, места там немного, и за него высокая конкуренция. Плюс, военные кампании, которые происходят там иногда. Вот, как сейчас. Из-за войны мне пришлось эвакуировать всех своих людей. Теперь они даже ремеслом не могут заняться из-за стесненных обстоятельств, что уж говорить про выращивание съедобных культур. Ежедневно я несу большие расходы, и война продлится, непонятно, сколько времени. Официальная версия, разумеется, отличается от того, что происходит в действительности. Изначальное преимущество было за Союзом Природы, которому, как говорят была оказана небольшая помощь из Центра. Но сейчас силы выровнялись, война затягивается.

— Ага, теперь я понимаю, — кивнул я. — Поэтому Вам нужен проход в Срединный пояс.

— Да! — хлопнула по своей коленке Лана. — Отправлять толпу людей пешком на поиски нового места жительства было бы очень дорого и опасно.

— А сколько у Вас личных земель? — поинтересовался я.

— Для комфортной жизни моим людям нужно около шести тысяч регионов. Но я была бы рада большему количеству. Скажем, десять тысяч. — Девушка внимательно посмотрела на меня.

— Ну, — я раскрыл руки. — Срединный пояс мне не принадлежит, можете взять столько, сколько сможете удержать. Раз Вы — подруга герцогини Мурак, я обеспечу Вам проход. Вот только у меня есть определенное условие.

— Да, я понимаю, не переживай, — хихикнула Лана. — Все мои люди отправятся в одну сторону, а я прослежу, чтобы у них не было с собой свитков дальней связи. Также, все подозрительные личности останутся здесь, в Срединный пояс отправятся только самые верные.

— Ну, тогда я, тем более, не вижу препятствий для нашего сотрудничества, — улыбнулся я в ответ.

— Спасибо! — Лана протянула мне руку, которую я с удовольствием поцеловал. — Тогда, давайте отпразднуем сотрудничество!

Внезапно я почувствовал укол ревности и обиды в сердце, а также беспокойство.

— Дамы! — я смутился. — Прошу прощения! Но сегодня я со спутницей и, видимо, слишком надолго оставил ее одну. Мне нужно сейчас с ней встретиться и пригласить ее на наше небольшое празднование, если вы не против.

— Не хотелось бы посвящать в нашу тайну посторонних, — нахмурилась герцогиня Лана. — Может быть, отложим празднование на другой день?

— Так и быть! — легко согласился я. — А теперь прошу меня извинить.

Я поклонился герцогинями и отправился обратно в общий зал. Подходя ближе к тому месту, где я вкушал местные яства ранее, я увидел Мирославу, рядом с которой был какой-то молодой человек. По всей видимости — маркиз. Он согласился пообщаться с графом, да, и не думаю, что у Мирославы сейчас могут быть хорошие знакомые на уровне герцога или выше.

— Мирослава, ты меня искала? — спросил я, как только подошел.

Не успела та ответить, как ее перебил стоящий рядом молодой человек.

— Вас, видимо, не учили хорошим манерам, граф?

Мирослава тут же залилась краской смущения.

— Я с Вами не знаком, уважаемый, — ответил я без тени недовольства. — позвольте мне сначала решить вопрос с моей супругой, потом мы поговорим. Милая, что-то случилось?

Стоящий рядом парень едва ли не скрипнул зубами.

— Д-да! — она неловко улыбнулась. — Хотела познакомить вас. Маркиз Дибон, это мой муж — граф Арес. Арес — маркиз Дибон изъявил желание купить сразу большую партию нескольких видов наших товаров Терра Компани.

— Конечно! — улыбнулся я и энергично затряс его руку. — С превеликим удовольствием увижу Вас в числе наших топ-лидеров!

— Нет! — маркиз поднял руку. — Я не занимаюсь такими вещами. Я просто хотел купить большую партию товара со скидкой. Напрямую от производителя, минуя все эти статусы и кучу бездельников. Надеюсь на хорошую скидку.

— Подождите… — я нахмурился. — Компания сетевого маркетинга, которой является наша Терра Компани, работает по определенным правилам. Мы не можем сделать исключение из этих правил для кого-то одного, иначе потеряется вообще весь смысл создания сети партнеров. И это четко прописано во всех документах. Я не понимаю, откуда у Вас появилась информация о возможности покупки товаров напрямую. Приношу свои извинения за несведущего партнера. В качестве извинений могу подвинуть купленную Вами партию в очереди на доставку.

— Я не понял! — пришел уже через маркизу недоумевать. — Это что, ты мне отказываешь, граф? Ты понимаешь, кому отказываешь?

— Уважаемый маркиз, — ответил я, четко выговаривая каждую букву. — Такие правила были установлены, когда только компания начала работать. Я не могу их изменить по одной своей воле.

— Разве это не твоя компания? — удивился он, поглядывая на Мирославу, которая была уже красной, как помидор.

В душе девушки бушевала целая буря эмоций. Обида и недовольство были лишь самыми простыми из них.

— Большая часть компании действительно моя, — не опроверг напрямую я его слов. — Но основал я ее с партнерами. А также, каждый наш независимый партнер глубоко уважаем мной, компания сейчас на текущем уровне, благодаря усилиям многих людей. Топ-лидеров в том числе. Я не могу пойти на предательство.

— Хмм! — вспылил маркиз и уже хотел было призвать своих бойцов, но огляделся по сторонам. — Твоя жена намного умнее тебя, граф. Не знаю, что она в тебе нашла.

С этими словами с глубоко оскорбленным видом он развернулся и ушел. Я не стал никак комментировать произошедшее, но лишь снисходительно посмотрел на Мирославу и собирался уйти, дабы не затевать конфликт. Однако, скорее всего, это не входило в планы моей жены. Я почувствовал бурю возмущения изнутри нее, хотя ранее она старалась, как можно меньше поддаваться эмоциям.

— Но почему? — спросила она.

— Что почему? — переспросил я.

— Почему ты ему отказал? — девушка уже изрядно покраснела.

— Я же объяснил, — я постарался сохранять спокойствие. — Таковы правила. Мы устанавливали их все вместе. Все вместе договорились. Даже если мне принадлежит большинство акций компании, я не могу и не стану принимать решение без учета интересов других партнеров и компании в целом. Компания сетевого маркетинга работает так, как работает. Есть много других товаров, которые продаются отдельно, почему ты не договорилась с ним о них?