— Владыка Арес, ситуация с этой бандой очень сложная, и сами мы не можем принять решение, — сказал мужчина с довольно молодым лицом, отличавшимся розовой кожей и длинной белой бородой.
— И в чем проблема? — заинтересованно спросил я.
— При обычных обстоятельствах с этой бандой мог бы справиться отряд полиции или гвардии, но у нас есть сведения, что банду поддерживает один из маркизов местной области, — с грустью в голосе проговорил старейшина. — Армия маркиза может быть задействована в любой момент.
— Хотите сказать, что жесткая защита этих невинных беженцев может спровоцировать большую войну между караваном и маркизом? — спросил я приподняв одну бровь.
— Мы боимся именно этого, государь… — ответил старик и слегка опустил голову.
Если бы посторонний наблюдатель с острым взглядом мог посмотреть в этот момент в мои глаза, то он увидел бы в них блеск предвкушения. После общения с прорицательницей я понял, что не все так просто в моем случае борьбы с разумными за барьером. В обычных обстоятельствах уже подготовленных мной сил и средств было более чем достаточно, чтобы не только защититься, но и подавить один или два мира за барьером, выступившие против меня. Но я понял, что сейчас на той стороне меня ждал экспедиционный корпус империи, минимум, если не союза. И это должен был быть союз одного из путей зла. У него определенно было много возможностей, чтобы вычислить будущего противника. Если бы не помощь Амалии, кармические последствия и то, что я уже появляюсь во внешнем мире своим реальным телом, меня бы уже давно убрали с политической арены. Я был более чем уверен, что в моих рядах за пределами земного мира уже были вражеские шпионы. Другие могли подумать, что открытие еще одного военного фронта было бы для Федерации сродни самоубийству, но я размышлял так, чтобы еще больше запутать врага. Если я все правильно понял, не так-то просто разделить общее поражение в войне от частной победы в битве. Если я обретал больше врагов, вокруг Федерации собиралось больше «предвидения» поражения. Но это общая картина поражения в целом, скрывала бы собой маленькую картинку победы в локальной войне. Да, такое решение делало из меня реального беспринципного политика, который решил пожертвовать жителями каравана, чтобы защитить землян. Однако, война была уже близко, я находился в безвыходном положении. В будущем я мог бы компенсировать пожертвовавшим собой разумным их потери, но победа в ядре Федерации мне нужна была при любых обстоятельствах. Таким образом, продумав все еще раз и укрепившись в своем решении, во главе местного отряда элитных призывателей я отправился в конец каравана, чтобы полностью зачистить банду и дать старт новой войне…
Глава 23 Преследование
Мы без проблем добрались в хвост каравана и встретили там банду. Ну, как банду, по местным меркам немногим более десяти тысяч призывателей можно было посчитать за банду. Так как биг босс был на месте и одобрил эскалацию конфликта, охранники и полицейские каравана не постеснялись в средствах. Враги даже не успели особо пограбить, как были уничтожены либо разогнаны. Однако, как и предупреждал старейшина, дело на этом не закончилось. Буквально через полчаса после начала масштабных правоохранительных действий к нашей ставке прискакал гонец с письмом. Естественно, там было изящно оформленное предложение к переговорам. Какие могут быть переговоры с бандитами? Вот сейчас и узнаем.
— Сэр Граф, добродушно приветствуем Вас! — произнес брюнет средних лет, когда мы прибыли на уютную полянку на самой окраине каравана, куда мы прибыли буквально через пять минут.
Разумный передо мной был не совсем человеком, на его лбу, щеках и плечах были видны перья. Вместе с тем, не был он и ангелом, так как крыльев у него не было вовсе, они эволюционировали в длинные, с двумя локтями руки, на конце которых были крючковатого вида кисти с четырьмя пальцами, заканчивающиеся короткими, но прочными и твердыми когтями. Как я понял, их раса относилась к мутировавшим гарпиям, поэтому МЗ перевел их расу, как наземные гарпии. В остальном разумный и его сопровождающий был более менее похож на людей. Ну ладно, еще у него был большой, длинный и слегка загнутый вниз нос. Прямо, как у злодея в комиксах. Сопровождал он откровенно бандитского типа чернокожего мужчину, банда, как раз, в основном из них и состояла. Это напомнило мне статью о сомалийских пиратах, которые на утлых суденышках грабили грузовые суда тридцать лет назад. Впрочем, тут дело не в цвете кожи, в области Монтании на нас нападали их бледнолицые братья, и были они куда более кровожадными. Несмотря на то, что наземная гарпия приветствовала меня довольно уважительно, точнее, добродушно, по оборванному виду человека, с которым я — граф должен был вести переговоры, было понятно, что это завуалированный плевок в лицо. У меня хорошее зрение, и я определенно видел довольно добротную одежду руководителей отрядов этого лидера бандитов.
— Добродушно, добродушно! — улыбнулся бандит, протягивая мне свою засаленную руку.
— Приветствую! — хмыкнул я, проигнорировав лидера банды. На мгновение на его лице проскочил след гнева, но он быстро сменился лукавой улыбкой, смешанной с презрением. — О чем поговорить хотели?
— О, значительно! — андрогинным голосом защебетал якобы переговорщик. — Надо бы перемирие заключить, прекрасно! Между Вами и этим уважаемым господином, замечательно!
— Уловки… — задумчиво проговорил я, затем мой взгляд стал жестким, заставив хмуриться переговорщика и испугаться его клиента. — Отвратительно!
— Да, как Вы смеете? Возмутительно! — взбеленился гарпия.
— Со своей силой смею! — ехидно улыбнулся я и еще раз передразнил собеседника. — Могущественно!
— Вы! Вы! Возмутительно! — вскричал недоптиц. — Это земли нашего Маркиза! Этот господин находится здесь на законных основаниях, а Вы нет, оправдано! Вы должны компенсировать ему потерю, а также компенсировать неудовольствие нашего Маркиза, дорого!
— Я никому, ничего, не должен! — прошипел я. — Тем более, вашему маркизу. Здесь Дикие Земли.
— Вы хотите начать войну? Ненавистно… — внезапно успокоился гарпия. — Хотите?
— Ты сказал… — спокойно проговорил я, развернулся и ушел.
Точнее, хотел уйти. Когда я собирался уходить, недоптиц поднял руку вверх и щелкнул пальцами. Очень быстро ко мне устремился целый рой стрел. На компромисс наземные гарпии не рассчитывали. Я переместил сопровождающих меня охранников на СЗ, и выпустил переносчика в двухстах метрах надо мной. Затем я исчез. Переносчик сверху уже был на дельтаплане. Медленное планирование позволило ему оглядеть большую аудиторию. Через четверть минуты, почувствовав опасность, переносчик переместил меня выше еще на несколько сотен метров. Я уже появился с реактивным крылом. Появился, пролетел вглубь совсем немного и удивился масштабам наступающей на нас группировки. Слона то я и не заметил. Скорее всего, местный маркиз, а может и несколько маркизов, решили подавить новый элемент, появившийся у них на границе. Куда бы я не посмотрел, до самого горизонта простиралась армия солдат или призывателей. Довольно дисциплинированные аккуратные квадраты воинов шли сразу по нескольким дорогам, особенно много их было на дороге, которую проложил наш караван. Позади нескольких квадратов двигались телеги обоза, а также разношерстная толпа обслуживающего персонала. Кое-где вместе с обозом двигались группы пленников, связанных между собой одной веревкой. По обочине дорог и в лесах разъезжали всадники на различных животных. Лошади, большие кошки, даже прямоходящие ящеры, похожие на динозавров. Эти, кстати, были самыми быстрыми. Также было несколько отрядов злополучных кентавров, наемники, скорее всего.
В этот момент я глубоко пожалел, что Федерация Земли развивалась так медленно и так мало. Несмотря на то, что доходы наши были сопоставимы с доходами среднего маркизатства пятого уровня, у нас не было серьезных прорицателей. А на КВВ, как я понял теперь, все развитые страны, начиная от маркизатств или даже графств имеют прорицателей на службе, пусть и небольшое количество. Сконцентрировавшись на призывателях, зачарователях и ремесленниках я упустил из вида многие другие профессии. Но на КВВ ничего не бывает просто так, если есть какая-то непонятная и редкая профессия, значит, она для чего-то нужна. Первую волну прорицателей я пропустил, а лояльных мне людей теперь взращивать нужно будет несколько лет. И у меня нет этих нескольких лет. У меня было менее тридцати дней.