— Друг мой Исаак, Вы имеете доступ к секретной информации класса С? — спросил отец научной фантастики, его собеседник закивал, а все непосвященные отступили, чтобы не слушать дальнейший разговор. — Как Вы уже знаете, у Цивилизации Машин технологии опережают наши на тысячелетия. Любая электроника, которую мы используем вблизи врага, будет уничтожена, либо обращена против нас. Мы просто не можем преодолеть разрыв в технологиях за короткий срок. Вместе с тем, у нас есть преимущество, наши бойцы и солдаты, которые становятся сильнее и быстрее за счет духовной силы. Бойцы выше двадцатого уровня, обученные и закаленные в боях, реагируют на ситуацию и ориентируются на поле боя даже быстрее, чем яма-юнит, который не подключен к квантовому компьютеру и разведывательной системе куба. Но тела их недостаточно крепки и сильны для противостояния врагу. Поэтому я и придумал облачить их в механическую броню, даже если это немного снизит скорость реакции бойцов.

— На разве это не дорого? — спросил Исаак, поглядывая на меня. — Почему не использовать стандартные боевые группы из бойцов?

— Прямо сейчас это действительно дорого, — ответил Жюль, посмотрев на меня. Я кивнул, чтобы тот продолжил. — При текущих наших технологических и человеческих ресурсах самое минимальное, что мы можем получить, это втрое большую цену и вдесятеро большую сложность создания механического воина, чем обучение и снаряжение боевой группы с аналогичной боеспособностью. Однако, это прямо сейчас. Даже если в конечном итоге ветвь развития данной технологии окажется тупиковой, мы сможем использовать полученные знания в других областях.

— Но почему выбор пал именно на механику? — не унимался мужчина в очках. — Почему не придумать способ для защиты электроники?

— Федерация Земли сейчас воюет на пяти фронтах в трех мирах, и только на одном из этих фронтов можно использовать электронику, — Жюль Верн произнес эту фразу, посмотрел на своего собеседника с округлившимися глазами и осекся. — Ой, это информация класса В. Простите меня, шеф Арес…

— Ничего страшного, если в первый и последний раз, — я спокойно посмотрел на писателя с виноватым лицом. — Продолжай.

— Так вот! — Верн сурово посмотрел на своего друга, тот втянул голову в плечи со стеснительной улыбкой. — В остальных мирах использование электроники невозможно. Вместе с тем, механический воин может быть использован, если заменить современное топливо на алхимическую смесь. Более того, так как в духовных вселенных оружие дальнего боя куда менее разрушительно, чем у Цивилизации Машин, боеспособность механического воина возрастает на несколько десятков процентов по сравнению с боевой группой из предыдущего примера. Пока еще группа бойцов дешевле в обучении экипировке, а также значительно дешевле применительно к восстановлению боеспособности после потерь, но я верю, что через несколько поколений улучшений механический воин будет вполне эффективен для выполнения узкоспециализированных тактических задач.

— Ммм… теперь понимаю! — проговорил мужчина в очках.

Едва лишь я хотел уточнить, кто это тут такой дерзкий, как к нашей группе подобрался человек в характерной желто-зеленой одежде курьера. На его плече красовалась эмблема с тремя полосками, что выдавало в нем доставщика высокого класса, которые могли доставлять посылки и письма с высокой коммерческой ценностью или даже письма и приказы государственной важности с низким уровнем секретности. Эти ребята проверялись строго и могли позволить себе немного высокомерия. Он, видимо, не заметив или не узнав меня, начал кричать.

— Мистер Азимов! Есть здесь мистер Азимов?

Когда я услышал его речь и понял, что недавний Исаак пулей метнулся к курьеру, мои глаза хищно сузились.

— Айзек! — громко произнес я и не удивился, когда очкарик повернулся, едва не выронив ручку, которой расписывался.

— Да-да! Это я! — бойкий старик, выхватив посылку из рук курьера, побежал ко мне. Курьер только хмыкнул и, не прощаясь, удалился. — Простите, что не представился сразу, русские произносят мое имя немного на другой манер. Не Исаак, а Айзек. Айзек Азимов.

— Понятно! — мне стало немного неловко рядом с еще одной легендарной личностью. К Жюлю Верну я также не сразу привык. Если только некоторые политики и исторические лидеры действительно вызывали у меня уважение, то среди ученых и писателей таких было гораздо больше. — Приятно познакомиться!

— И мне, босс Арес! — улыбнулся Азимов. — Кстати! Только что я получил патент на свое изобретение.

Мой взгляд снова сфокусировался. В мирное время и в знакомой среде современные изобретения могли поставлять только реальные ученые с большим опытом и талантом. Однако, в военное время и в новой среде любой человек мог придумать нечто важное для цивилизации. А гибкий ум писателей-фантастов был для них большим подспорьем. Особенно, если это писатель мирового класса. Азимов не заставил меня долго томиться в неведении и начал рассказывать о своем изобретении.

— Как уже было сказано, Цивилизация Машин действительно намного опережает нас в развитии. И ученые Федерации еще не поняли пределов возможностей роботов. Они с помощью каких-то волн могут прямо вмешиваться в работу любой земной электроники. Но особый эльфийский состав с КВВ может частично защищать нашу электронику от воздействия таких волн. Для простых релейных электрических приборов этого достаточно. Но сложные электронные компоненты, все равно, рано или поздно выходят из строя. Чтобы их защитить, экранирование должно быть абсолютным. Вот только через такое экранирование не проходит электрический сигнал, даже по проводам. Тогда я придумал такую вещь, вычислительный чип вместе со сменным аккумулятором погружаются в защищенную коробку. Также внутри нее устанавливаются микро-барометры, к которым ведут тонкие трубки с жидкостью. Сигнал передается через изменение давления жидкости в трубке. Чип считывает сигнал и производит вычисления. Затем микро-насосы создают давление в других трубках, выдавая обработанный сигнал. С помощью такой коробки можно быстро включать и выключать релейные электроприборы или другие механизмы.

— Это гениально, Исаак! — восхитился Жюль Верн. — С этой штукой можно будет упростить большое количество деталей в механическом воине! А в духовных вселенных можно использовать шестеренчатые вычислители или на магических кристаллах.

— Да-да! — кивнул Азимов. — Так и надо!

Затем они принялись обсуждать какие-то технические детали, напрочь забыв обо мне. Я тихо удалился, понуро опустив голову. Гении… Впрочем, уже в тот момент я понял, что этот дуэт в будущем родит для Федерации мощное оружие, поэтому нисколько на них не обижался.

Когда я прибыл в Пеллу, ко мне подбежал слуга и рассказал, что провидица меня ждет. Незамедлительно я отправился к ней. Рыжеволосая красавица все также сидела под деревом, полным цветов, и ждала меня. Ее желтые зрачки делали образ девушки совершенно неземным. Утонченное личико и точеная фигурка были божественно прекрасны и привлекательны. Каждый раз при встрече с ней я невольно сглатывал слюну. Но прикасаться к ней не смел, мало ли, не хотелось иметь среди врагов еще одну богоподобную личность.

— Арес, ты пришел… — улыбнулась прорицательница, и я едва не упал на колени с контрактом на владение всеми моими землями и моей душой заодно, брошенным к ее ногам.

— Да, прорицательница! — с каменным лицом я стоически присел на другой край скамейки и слегка поклонился девушке.

— У меня для тебя хорошие новости! — краше прежнего улыбнулась девушка, и меня едва не хватил сердечный приступ.

— Какие, смею спросить? — задал вопрос я, украдкой вытирая слюну, набежавшую на подбородок.

— Я примерно знаю, где находится твоя спасительница, — прорицательница, казалось, не замечала моего вожделения.

— Какая спасительница? — удивился я.

— Та, кто, скорее всего, спасла тебе жизнь при самых скверных раскладах, — проговорила девушка. — В лучшем случае, ты бы потерял память, как она сейчас, и право на правление Федерацией.